A cselekmény 2159-ben játszódik, a tehetős emberek az Elysium űrállomásra költöztek, a szegényebbek pedig a lepusztult és túlzsúfolt Földön próbálnak boldogulni. Rhodes (Jodi Foster), a keménykezű miniszterasszony minden tőle telhetőt megtesz annak érdekében, hogy betartassa a bevándorlásra vonatkozó szigorú törvényeket, amely által biztosítani tudja a vagyonosok boldog életét az Elysiumon. Az intézkedések ellenére a szegények folyamatosan megpróbálnak bejutni az állomásra, reménykednek, hogy ki tudják játszani a rendszert, ezáltal ők is belekóstolhatnak a "jóba". Max (Matt Damon) is egy hányattatott sorsú férfi, akire fontos feladatot bíznak, ami ha sikerrel végződik, nem csak az ő életére lesz kihatással, de végre egyenlőséget hozhat ebbe a polarizált világba.