A túlélők maroknyi csoportja küzd az életben maradásért a kegyetlen hideggel és az elviselhetetlen éhséggel szemben. Élelem csak elvétve található így a túlélők egy csoportja kannibalizmusra vetemedve saját fajtájára vadászik.
Ebben a könyörtelen világban bandukol fáradhatatlanul apa és fia a hideg elöl menekülve Dél felé egy szebb jövő reményében. Útjuk során meg kell birkózniuk az embertelen körülményekkel, bujkálniuk kell a kannibállá vált rosszak elől. Élelmet és ruhákat kell szerezniük a kihalás elkerülése érdekében. Talált holmijukat egy régi bevásárlókocsiban gyűjtik össze, melyet fáradhatatlanul tolnak maguk előtt, mind a saras erdőben, mind a szeméttől teli utcákon. A férfi pisztolyában összesen két golyó. Vajon képes lenne végezni a saját fiával, hogy megmentse a rosszabb haláltól?
McCarthy fantasztikus írásának köszönhetően a bemutatott pusztulásra ítélt Föld és a rövid, ám annál inkább megindító párbeszédek teszik lehetővé, hogy az olvasó maga is beleélhesse magát az apa és fia könyörtelen történeteibe. A mélyen megrázó történetből is tisztán kivehető a könyv pozitív mondani valója, hogy optimistán álljunk hozzá a dolgokhoz, még egy ilyen borzalmas világ közepette és sosem szabad hagyni, hogy a szívünkben kihunyjon a remény lángja.
A könyv 2007-ben elnyerte a Pulitzer-díjat emellett az angol Times magazin „"az elmúlt évtized 100 legjobb könyve" listáján az első helyet érdemelte ki.
John Hillcoat rendezésében és Vigo Mortensen főszereplésével a könyv a fim vásznakon is megelevenedik.