A tíz millió eurós jutalommal járó díjat idén alapították. Elnyerésére azok a német, illetve francia születésű írók esélyesek, akik munkásságuk során hangsúlyt fektetnek Németország és Franciaország megváltozott életkörülményeinek bemutatására. Az első díjat - Bernd Neumann német kulturális miniszter bejelentése szerint - egy német és egy francia alkotó megosztva kapja majd meg a jövő hét péntekre esedékes átadón.
A díjat a német Franz Hesselről nevezték el, aki írói és műfordítói munkásságával szerezett magának elismerést a XX. század első felében. Többek között ő fordította le (Walter Benjamin-nal közösen) Marcel Prousts: À la recherche du temps perdu című művét is.