És mert Angelique történetesen boszorkány volt, nem habozott soká: bosszút állt. Csábítóját vámpírrá változtatta, majd láncokkal lezárt koporsóba juttatta, hogy így bűnhődjön, míg csak meg nem hal… de a vámpírok halhatatlanok.
Ezért, amikor kétszáz évvel később néhány építőmunkás véletlenül megtalálja a koporsót, Barnabas frissen, bár kissé szomjasan lép ki a sírból. Ám a világ alaposan megváltozott, amióta utoljára látta. Ő visszatér az ősi családi fészekbe, Collinwood Manorba, ahol csak vakolata vesztett, romos házat, és még a háznál is rosszabb állapotban lévő utódokat talál – rokonai közül szinte senki sem normális, és mindnek megvan a maga kis titka. A családfő Elizabeth Collins Stoddard (Michelle Pfeiffer) ezért költöztetett a házba egy pszichiátert, Julia Hoffman doktort (Helena Bonham Carter). A lakók között van még Elizabeth bátyja, a semmire sem jó, de pökhendi Roger Collins (Jonny Lee Miller) és lázadó kamaszlánya Carolyn Stoddard (Chloe Moretz) és Roger édes, tízéves fia, David Collins (Gulliver McGrath) is. A ház körüli teendőket Willie Loomisnak (Jackie Earle Haley) kellene ellátnia, és feltűnik a színen egy fiatal lány, aki Victoria Winters néven mutatkozik be (Bella Heathcote): ő lesz David új dadája.
Az Éjsötét Árnyék és szeretett családja:
BARNABAS COLLINS (Johnny Depp) azt hitte, hogy mint a XVIII. század más öntudatos polgára, ő is virágzó üzleti vállalkozásait vezetve, szerelme oldalán élheti le az életét. Ám a sors – és egy féltékeny boszorkány – másképp akarta: vámpír lett belőle, aki egy leláncolt koporsóba zárva várja az örökkévalóság végét. Szerencséjére néhány építőmunkás véletlenül rátalál jeltelen sírjára, és kiszabadítja őt. Ám ekkor már 1972 van, és a világ alaposan megváltozott. Barnabas megkeresi leszármazottait, hogy beköltözzön a házba, amelyet még az ősei építettek.
Hétköznapjai attól kezdve meglepetések sorát hozzák: a halhatatlan férfi saját sírja sötétjében sem álmodott volna olyan csodákról, mint a tévé, a Chevrolet vagy a diszkózene – a miniszoknyáról már nem is beszélve. Fokozatosan mégis magára talál: vérszívó gyilkos ugyan, de sármos és kedves is tud lenni, ha akar. A nők döglenek utána. Ám jó modora azonnal elhagyja, ha valaki imádott családját akarja bántani… vagy megéhezik. A múlt kísérteteiről sincs jó véleménye: pedig feltűnik a színen egy ősi ellenség és egy elveszettnek hitt szerelem is.
A Collins család:
ELIZABETH COLLINS STODDARD (Michelle Pfeiffer) Carolyn Stoddard anyja és David pótanyja a Collins család egyetlen viszonylag normális tagja. Elbűvölő matriarcha, anyatigris és házvezetőnő egy személyben. Hisz a családi név hatalmában, és még tudja, mennyit értek valaha a Collinsok. Azért egy váratlanul felbukkanó vérszívó szépapa és a családot átkokkal bombázó gyönyörű boszorkány még neki is sok egy kicsit.
CAROLYN STODDARD (Chloë Grace-Moretz) David Collins unokahúga, és pont olyan, mint a hetvenes évek bármelyik kamaszlánya. Csak a zene meg a színes magazinok érdeklik, a családját felváltva utálja és lenézi. Szobája ajtaja mindig zárva, a titkait nem osztja meg senkivel. Nagyjából normálisnak látszik, de a látszat gyakran csal.
ROGER COLLINS (Jonny Lee Miller) az egykor nagy Collins-klán utolsó családfője az egyik fő oka a Collinsok hanyatlásának. Kellemetlen, önző alak, aki abban leli örömét, ha Willie-nek parancsolgathat, és úgy tehet, mintha minden rendben volna. Davidnek rossz apja, és a családi vagyonnal sem gazdálkodik megfelelően. Amikor Barnabas felbukkan, és úgy határoz, a maga sajátos módján visszaszerzi a család régi fényét, Roger természetesen szembekerül hazajáró rokonával.
ANGELIQUE BOUCHARD (Eva Green) egyszerű boszorkány, aki az 1700-as évek óta jó ismerőse Barnabasnak: sőt, viszonyuk volt, mely rosszul végződött. Ez után átkozta meg a büszke férfiút: szüleit eltette láb alól, őt vámpírrá változtatta, és élve a sírgödörbe juttatta. Angelique igéző szeme előtt csak egyvalami lebeg: a Collins család bukása. Barnabas visszatérése kissé összekuszálja a terveit.
VICTORIA WINTERS (Bella Heathcote) azért érkezik a Collins kúriába, hogy David új nevelőnője legyen, de azon nyomban belekeveredik a vámpír-boszorkány meccsbe. Barnabas háromszáz évvel ezelőtt elveszített szerelmét látja benne – a babaarcú nevelőnő talán tényleg a végzett sújtotta szépség, Josette du Press új testben.
DR. JULIA HOFFMAN (Helena Bonham Carter) bennlakó pszichológus, aki a legkisebb Collins-sarj, David kedvéért költözött a düledező kastélyba. Szakmája összes trükkjét kipróbálta már a kisfiún, ám ő még mindig azt állítja, időről időre kísérteket lát és sokat beszélget halott anyjával. Hoffman doktor totál bolond, de zseniális. Van néhány furcsa szokása, és nem veti meg az italt – még az sem kizárt, hogy neki is akad néhány titka.
WILLIE LOOMIS (Jackie Earle Haley) portás, kertész, mindenes, Mrs. Johnsonnál éppen egy őszülő hajszállal hasznosabb tagja a Collins-háztartásanak. Ő viszi ki a szemetet, nyírja le a füvet és szereli az autókat. Többnyire részeg és kicsit sem érdekli a munkája: ezért lehet a fű túl hosszú, a ház romokban és az autópark örökké szerelőbakon. Barnabasszal való találkozása megváltoztatja az életét, vagy ami maradt belőle, pedig lehet, hogy ő elégedett volt a régivel.
DAVID COLLINS (Gulliver McGrath) Kedves, zavarodott és még annál is magányosabb. Csak csodabogár pszichológusában bízhat meg azokban a tetemekben, akikkel – állítása szerint – végre jókat szokott beszélgetni.