John Ronald Reuel Tolkien 1892-ben született a dél-afrikai Bloemfontein-ben. Fiatal korának nagy részét az angliai Birmingham-ben töltötte, majd az Oxfordban tanult. Ifjú kora ellenére nagy érdeklődést mutatott az ősi, mint például a latin, az ógörög, a welsh (walesi), a gót, az óskandináv nyelvek iránt...